Un calcetín arrugado, una piedra dentro del zapato o una pequeña ampolla pueden pasar completamente desapercibidos cuando existe neuropatía en diabéticos. El problema no es solo la pérdida de sensibilidad: una lesión que no duele puede mantenerse durante días, infectarse y, si además hay mala circulación, evolucionar hacia una úlcera de difícil cicatrización. Por eso, ante diabetes y alteraciones en los pies, valorar los nervios sin revisar el flujo arterial es un enfoque incompleto.
Qué ocurre en la neuropatía en diabéticos
La neuropatía diabética es el daño progresivo de los nervios asociado, principalmente, a una exposición prolongada a glucosa elevada. No obstante, atribuirlo únicamente al nivel de azúcar simplifica demasiado el problema. La resistencia a la insulina, los triglicéridos elevados, la inflamación sistémica, el tabaquismo, la hipertensión, el exceso de peso visceral y la enfermedad renal pueden acelerar el deterioro nervioso y vascular.
Los nervios periféricos dependen de pequeños vasos sanguíneos para recibir oxígeno y nutrientes. Cuando el entorno metabólico se altera durante años, estas estructuras sufren estrés oxidativo, inflamación y cambios en su capacidad de reparación. El resultado puede ser una conducción nerviosa deficiente: el paciente pierde sensibilidad protectora, percibe dolor anormal o ambas cosas a la vez.
La forma más habitual es la polineuropatía distal simétrica. Suele iniciar en los dedos y avanzar de forma gradual hacia el empeine y la pierna, con una distribución que muchos pacientes describen como la de un calcetín. Más adelante pueden afectarse las manos. Sin embargo, existen otras presentaciones, incluidas neuropatías focales y alteraciones autonómicas, que requieren una valoración individualizada.
Señales que no conviene normalizar
El ardor nocturno, los pinchazos, los calambres, el entumecimiento o la sensación de caminar sobre algodón merecen atención, especialmente si son persistentes. Algunas personas refieren que el simple roce de la sábana resulta doloroso. Otras no sienten una herida, un cambio de temperatura ni la presión excesiva del calzado.
La ausencia de dolor no equivale a ausencia de daño. De hecho, la pérdida de sensibilidad es uno de los hallazgos que más eleva el riesgo de ulceración. También debe revisarse si hay piel seca y agrietada, deformidades de los dedos, callosidades gruesas, uñas que lesionan la piel, cambios de color o una herida que no mejora.
Hay síntomas que exigen atención prioritaria: una úlcera, secreción, mal olor, fiebre, enrojecimiento que se extiende, coloración violácea o negra, pie frío, dolor en reposo o deterioro rápido de una lesión. En estos escenarios, esperar a que “cierre sola” puede comprometer la extremidad.
Neuropatía, isquemia y pie diabético: el diagnóstico debe separar causas
No todo hormigueo en una persona con diabetes es neuropatía, y no toda herida del pie diabético tiene el mismo mecanismo. Puede existir compresión nerviosa, déficit de vitamina B12, efectos de ciertos tratamientos, enfermedad lumbar o neuropatías de otra causa. Tampoco es raro que la neuropatía coexistente oculte una enfermedad arterial periférica relevante.
Esta combinación es especialmente peligrosa. La neuropatía permite que aparezca una lesión por presión o traumatismo repetido; la reducción del flujo arterial limita la cicatrización y reduce la respuesta frente a una infección. El pie puede no doler a pesar de presentar isquemia significativa.
La exploración debe incluir la piel, temperatura, pulsos, distribución de callosidades, deformidades, sensibilidad y reflejos. La evaluación con monofilamento ayuda a detectar pérdida de sensibilidad protectora. Sin embargo, cuando hay una herida, pulsos débiles, cambios de color, dolor atípico o antecedentes de enfermedad arterial, hace falta una revisión hemodinámica dirigida.
La Evaluación Hemodinámica con Ultrasonido Doppler en Monterrey permite estudiar el flujo de las arterias y localizar posibles estrechamientos u oclusiones. Según el caso, se complementa con índices de presión en tobillo o dedo. En personas con diabetes avanzada, las arterias pueden estar calcificadas y dar mediciones falsamente tranquilizadoras; por ello, interpretar cada prueba dentro del contexto clínico es decisivo.
Un angiólogo y cirujano vascular en Monterrey no sustituye al control diabetológico, al contrario: integra el componente circulatorio que puede definir la viabilidad del pie y el tipo de tratamiento. El objetivo no es tratar una imagen de Doppler, sino establecer si el tejido recibe suficiente sangre para cicatrizar y si es necesario intervenir.
Cómo se trata la neuropatía diabética con criterio clínico
El daño nervioso establecido no siempre es reversible. Aun así, un plan bien dirigido puede frenar la progresión, reducir el dolor, prevenir heridas y conservar la movilidad. El tratamiento efectivo requiere actuar en varias capas, no limitarse a recetar un analgésico.
Primero, se debe optimizar el control metabólico de forma sostenida y segura. La meta de glucosa se individualiza según edad, riesgo de hipoglucemia, función renal, enfermedades asociadas y tratamiento actual. A esto se suma la corrección de presión arterial, lípidos, peso corporal y tabaquismo. La alimentación debe tener una estructura que favorezca estabilidad glucémica, suficiente proteína y densidad nutricional, evitando patrones que perpetúen picos repetidos de glucosa y una inflamación metabólica persistente.
Cuando predomina el dolor neuropático, existen fármacos específicos que pueden considerarse tras valorar el perfil del paciente. Medicamentos como duloxetina, pregabalina o gabapentina pueden ser útiles en casos seleccionados, pero no reparan el nervio ni reemplazan el control de la diabetes. Además, pueden causar somnolencia, mareo o interacciones, por lo que conviene evitar la automedicación y los suplementos promocionados como soluciones definitivas.
Si se identifica insuficiencia arterial, una infección profunda, tejido desvitalizado o una úlcera compleja, el manejo cambia. Puede requerirse control de infección, descarga de presión, curaciones especializadas, desbridamiento y, cuando la perfusión está comprometida, tratamiento endovascular o quirúrgico para restaurar el flujo. La doble formación en Cirugía General y Angiología, Cirugía Vascular y Endovascular permite decidir el abordaje desde la anatomía, la circulación y el riesgo quirúrgico real del paciente.
Prevención diaria: el estándar que protege el pie
La prevención no consiste en observar el pie únicamente cuando aparece dolor. Una revisión breve cada día permite detectar problemas cuando aún son manejables. Revise planta, talón, espacios entre los dedos y uñas con buena luz o con ayuda de un espejo. Busque rozaduras, ampollas, cortes, humedad, grietas, hinchazón o cambios de color.
No camine descalzo, ni siquiera dentro de casa. Utilice calzado amplio, sin costuras internas agresivas, y revíselo antes de ponérselo. Evite bolsas de agua caliente, almohadillas térmicas y acercar los pies a fuentes directas de calor: si la sensibilidad está reducida, una quemadura puede ocurrir sin que la persona la perciba.
No trate callos, uñas encarnadas o lesiones con instrumentos cortantes, ácidos o remedios caseros. Un corte mínimo puede convertirse en una puerta de entrada para infección. Si hay deformidad, callosidad recurrente o antecedentes de úlcera, el tipo de calzado y las plantillas deben indicarse tras una valoración profesional, no por ensayo y error.
Cuándo solicitar una valoración vascular
Una revisión programada es razonable si hay diabetes de larga evolución, sensibilidad disminuida, dolor o ardor persistente, antecedentes de tabaquismo, enfermedad renal, hipertensión o colesterol elevado. La consulta debe adelantarse si aparece una herida, cambio de color, disminución de temperatura, dolor al caminar que obliga a detenerse o una úlcera que no muestra progreso.
Para pacientes del área metropolitana, el Dr. Riky Luis Pérez Lucas realiza valoración presencial en Hospital Cumbres CHRISTUS MUGUERZA y Hospital Nogalar. El diagnóstico Doppler en la misma sesión, cuando está indicado, permite definir con mayor eficiencia si el problema es neurológico, arterial, venoso o combinado, y evita retrasos ante un posible pie diabético.
Conservar la sensibilidad, la perfusión y la integridad de la piel depende de decisiones tomadas antes de que aparezca una lesión grave. Agende su evaluación vascular y diagnóstico Doppler en una sola sesión si presenta síntomas, una herida o factores de alto riesgo.
Sobre el autor
Dr. Riky Luis Pérez Lucas, especialista en Angiología, Cirugía Vascular y Cirugía General. Médico con doble especialidad, dedicado al diagnóstico, prevención y tratamiento integral de las enfermedades del sistema circulatorio, con soluciones éticas, humanas y sustentadas en el máximo rigor científico.
Descargo de responsabilidad legal: Este contenido tiene carácter informativo y educativo. No sustituye una consulta médica profesional ni una valoración individualizada.