Los calcetines que dejan marcas profundas al final del día, un tobillo que aumenta de volumen o unos zapatos que de pronto aprietan no son diagnósticos: son señales. La retención de líquidos es un término cotidiano para describir edema, es decir, acumulación de líquido en el espacio entre las células. Puede ser transitoria y benigna, pero también ser la primera manifestación de insuficiencia venosa, enfermedad linfática, alteraciones renales, cardiacas, hepáticas o efectos de medicamentos.
El error frecuente es intentar resolverla con diuréticos, suplementos o masajes sin identificar la causa. Cuando el problema es vascular, el alivio superficial no corrige la alteración hemodinámica que lo produce. La prioridad clínica es distinguir qué tipo de edema existe, desde cuándo apareció y qué riesgo representa.
Por qué ocurre la retención de líquidos
Los vasos sanguíneos intercambian continuamente agua, nutrientes y proteínas con los tejidos. El sistema linfático recoge el exceso de líquido y lo devuelve a la circulación. Si aumenta la presión dentro de las venas, se alteran las proteínas en sangre, falla el drenaje linfático o los riñones retienen sodio y agua, el equilibrio se rompe y aparece edema.
La retención leve en ambas piernas tras varias horas sentado, un vuelo largo, calor intenso o consumo elevado de sodio puede mejorar con movimiento y descanso. Sin embargo, que sea común no significa que deba normalizarse si es persistente, dolorosa o progresiva.
Insuficiencia venosa: una causa frecuente en piernas
Las venas de las piernas deben impulsar la sangre de regreso al corazón contra la gravedad. Para lograrlo dependen de válvulas venosas competentes y de la contracción de los músculos de la pantorrilla al caminar. Cuando las válvulas fallan, parte de la sangre se devuelve y aumenta la presión venosa en tobillos y piernas.
Este mecanismo, llamado reflujo venoso, favorece salida de líquido hacia los tejidos. Al inicio puede producir pesadez, ardor, cansancio o hinchazón vespertina. Con el tiempo puede asociarse a várices, cambios de coloración en la piel, endurecimiento del tejido subcutáneo y úlceras venosas. No es un problema exclusivamente estético ni debe valorarse sólo por la apariencia de las venas.
El exceso de peso, el sedentarismo, los embarazos, la predisposición familiar, permanecer muchas horas de pie o sentado y antecedentes de trombosis venosa incrementan el riesgo. También existe una relación relevante con la salud metabólica: resistencia a la insulina, inflamación persistente, baja masa muscular y alimentación basada en productos ultraprocesados pueden agravar el contexto en el que se desarrolla el edema, aunque no sustituyen una evaluación vascular formal.
Cuando el origen no está sólo en las venas
El edema bilateral puede relacionarse con insuficiencia cardiaca, enfermedad renal, enfermedad hepática, trastornos tiroideos o pérdida de proteínas. Algunos medicamentos también lo provocan o lo empeoran, entre ellos ciertos antihipertensivos, antiinflamatorios, esteroides y tratamientos hormonales.
El linfedema merece una valoración diferenciada. Ocurre cuando el sistema linfático no logra drenar adecuadamente y puede generar aumento de volumen persistente, sensación de tensión y cambios progresivos en la piel. A diferencia del edema venoso inicial, no siempre mejora de forma importante al elevar las piernas y puede involucrar el dorso del pie o los dedos.
Por eso, una hinchazón no se debe etiquetar automáticamente como “mala circulación”. La historia clínica, la exploración física y los estudios dirigidos permiten separar causas que requieren estrategias completamente distintas.
Retención de líquidos: señales que exigen atención inmediata
Una pierna que se hincha de forma súbita, especialmente si hay dolor, calor, enrojecimiento o sensibilidad en la pantorrilla, requiere descartar trombosis venosa profunda. Este coágulo puede desplazarse hacia los pulmones y provocar una embolia pulmonar.
Acuda a urgencias de inmediato si la hinchazón de una pierna se acompaña de falta de aire, dolor u opresión en el pecho, palpitaciones, tos con sangre, desmayo o mareo intenso. No debe esperarse a que los síntomas cedan ni realizar masajes profundos sobre la extremidad afectada.
También amerita valoración prioritaria el edema que progresa rápidamente, aparece después de una cirugía o inmovilización, ocurre durante el embarazo con dolor de cabeza intenso o alteraciones visuales, o se acompaña de disminución marcada de la orina, fatiga extrema o dolor abdominal. En estos escenarios, la rapidez diagnóstica cambia el pronóstico.
Cómo se determina la causa real del edema
Una consulta vascular eficiente no se limita a observar si hay várices. Debe establecer si existe obstrucción, reflujo venoso, alteración arterial, disfunción linfática o datos que orienten a una enfermedad sistémica.
La evaluación inicia con preguntas precisas: si el edema es de una o ambas piernas, si predomina al final del día, si mejora durante la noche, qué medicamentos utiliza, si ha tenido cirugías, embarazos, trombosis, enfermedad cardiaca o renal y cómo ha cambiado su nivel de actividad. Después se revisan piel, pulsos, temperatura, distribución de la hinchazón y presencia de cambios venosos crónicos.
El valor del ultrasonido Doppler
La evaluación hemodinámica con ultrasonido Doppler en Monterrey permite analizar en tiempo real el flujo dentro de venas y arterias. Es un estudio no invasivo que puede identificar trombosis, reflujo de las válvulas venosas, obstrucciones y patrones de circulación que no son visibles a simple vista.
Para una persona con edema y antecedentes de várices, el Doppler permite responder preguntas decisivas: ¿existe reflujo?, ¿qué venas están comprometidas?, ¿hay una secuela de trombosis?, ¿la hinchazón explica un problema venoso tratable o debe ampliarse la evaluación hacia corazón, riñones, hígado o sistema linfático?
Esta precisión evita dos extremos: tratar como vascular lo que no lo es y dejar sin atención una insuficiencia venosa avanzada por considerarla un problema menor. Un Angiólogo y Cirujano Vascular en Monterrey debe integrar el resultado del Doppler con el contexto clínico completo, no interpretar imágenes de manera aislada.
Qué medidas ayudan y cuáles pueden ser un error
Caminar de forma regular, activar las pantorrillas durante jornadas prolongadas, evitar permanecer inmóvil por horas y moderar el sodio proveniente de alimentos ultraprocesados suelen ser medidas razonables para el edema leve. Elevar las piernas durante periodos breves puede aliviar síntomas en algunos casos venosos. Mantener una composición corporal saludable, preservar músculo y controlar glucosa y presión arterial contribuye a reducir factores que deterioran la salud circulatoria.
Pero las recomendaciones no son universales. Las medias de compresión pueden ser útiles en insuficiencia venosa, aunque su intensidad y uso deben definirse después de revisar el estado arterial. En una persona con enfermedad arterial periférica significativa, una compresión inadecuada puede ser perjudicial. De igual forma, tomar diuréticos por cuenta propia puede alterar electrolitos, afectar la función renal y enmascarar la causa del edema.
Si el origen es reflujo venoso documentado, el tratamiento se decide según la anatomía venosa, la severidad de los síntomas, la piel y los antecedentes de cada paciente. Puede incluir compresión médica seleccionada, cambios dirigidos de hábitos o procedimientos endovenosos. Si hay sospecha de enfermedad sistémica, el abordaje debe coordinarse con la especialidad correspondiente.
Una valoración orientada a resolver, no a suponer
La persistencia del edema no debe resolverse con una explicación genérica de cansancio o calor. En especial si hay dolor, várices visibles, cambios en la piel, antecedentes familiares o reducción de la capacidad para trabajar, entrenar o caminar, conviene definir el mecanismo antes de que aparezcan complicaciones.
El Dr. Riky Luis Pérez Lucas realiza valoración presencial en Hospital Cumbres CHRISTUS MUGUERZA y Hospital Nogalar, con criterio de Cirugía General y Angiología, Cirugía Vascular y Endovascular. La evaluación clínica y el ultrasonido Doppler permiten orientar decisiones con mayor certeza desde la primera consulta.
Agende su evaluación vascular y diagnóstico Doppler en una sola sesión. Identificar la causa de la hinchazón a tiempo permite tratar lo necesario, evitar intervenciones improductivas y proteger su movilidad a largo plazo.
Sobre el autor
Dr. Riky Luis Pérez Lucas es especialista en Angiología, Cirugía Vascular y Cirugía General. Cuenta con formación en Medicina General y doble especialidad médica en Cirugía General, así como en Angiología y Cirugía Vascular. Se dedica al diagnóstico, prevención y tratamiento integral de enfermedades del sistema circulatorio con un enfoque ético, humano y de alto rigor científico.
Descargo de responsabilidad legal: Este contenido tiene fines informativos y educativos. No sustituye una consulta médica profesional, una exploración física ni los estudios diagnósticos indicados para cada caso.